その日、黒熊亭はいつものように賑わっていた。
マスターはまたサボっているのかお留守である。
かわいそうに、一人残されたレナータさんが一人で慌ただしく切り盛りしていた。
とは言っても安酒で長時間粘る常連ばかりで売り上げはあまり期待できないだろう。
「ほう、ここが噂に名高い、屈強な冒険者が集う酒場というやつか」
ワイワイとくだらない話で盛り上がっていた店内がピリッとした空気に代わる。
全身を真新しいプレートメールで固めたその姿へ一同から値踏みをするような視線が注がれた。
一瞬の緊張と静寂のあとタイガーリリーさんが口を開いた。
「じいさん、こんなところへ何の用だい?」
「うむ、確かに用があってここへ参った。しかしその前に吾輩のことを説明させていただこう」
質問と答えが一致してないよ?と言いたいところだけど、まあ刺激の少ない番だから暇つぶしに聞いてみるのもいいだろう。
それはその場に居合わせた者たちが何かを期待しているということがわかるからでもあった。
「吾輩は元王国騎士団のドンキ・ホエールと申すものだ。数年前に退役するまで世界中にその名を轟かせたものだ」
「聞いたことないね」
「初耳ですわー」
バーチンさんとロクサネさんは立て続けに同じことを言っている。
そして私も同意見だった。
だって王国騎士団があることは知ってるけど、そこの誰々なんて個々のお名前は存じていないんだもの。
「ふむ・・・・こんな辺境の地までは届いておらんかったか。まあ仕方ない」
「うん、確かに辺境だ」
タイガーリリーさんが語気を強めて返答する。
それに呼応するように何人かが「辺境だ」「辺境だ」と繰り返し叫びはじめた。
こうなるとなかなか止まらない。
内心に湧き上がる怒りに似た感情は悪ふざけという形で表現される。
「辺境だ!」
「辺境だ!」
『ダンッ!』
大合唱を遮ったのは、エールの瓶がカウンターに叩きつけるように置かれた音だった。
その音を鳴らしたのは、こわばった表情で無理やり笑っているレナータさんだ。
「大陽寺さん、あちらのお客様へお渡ししてもらえる?」
「あ、ああ、ほらじいさん、ここは酒場からな、まずは一杯注文してやってくれよな」
「う、うむ、かたじけない。ではいただくとしよう・・・・」
老騎士は手渡されたエールの瓶に口をつけのどを潤している。
そして立派なあごひげに垂れたエールを手で拭ってからまた語りだしたのだった。
ドンキ・ホエールさんが言うには、これまでの人生のほぼすべてを王国騎士団へ捧げたことは誇りらしい。
しかし誇り高き騎士として王国に仕えていたということは自由な冒険なんて夢のまた夢であったのもまた事実。
退役してから得たのは、少々の恩給と使い切れないほどの退屈な時間だけらしい。
その時、風のうわさで黒熊亭に集う冒険者たちのことを知ったのだという。
「そこで貴公らに依頼したい。共に冒険へ向かい、吾輩の護衛を引き受けてほしいのだ」
「ほう、面白そうだ」
「報酬次第かなー」
「なぅなぅ♪」
「よかろう忍者娘、報酬は弾むぞ。心配するな、吾輩は少々小金持ちだ。」
老戦士 ドンキ・ホエールはそう言ってつむぎさんたちの要求に応えることを約束し、ニヤリと笑いながら目的地を告げた。
「ここは・・・・コブトス」
「左様、この中を進み最深部へ到達できたなら、このコブトスの支配者たる魔女が姿を現すらしいのだ」
「ああ、魔女コーラだね。ちょっと手ごわいけど・・・平気かい?じいさん?」
「平気かどうかは貴公ら次第、ではないかな?報酬分の働き、冒険者の腕前とやらを見せてもらおう」
それを聞いたタイガーリリーさんはあきれ顔で笑い、そしてわざとらしいくらい大きな声で私たちに尋ねた。
もちろん今まで数々の洗浄を経験してきた冒険者たちばかりだ。
ここまできてやめておこうなんて者は一人もいない。
当然のように全員が力強く頷いた。
いざ出陣と入り口を開け、タイガーリリーさんを先頭にダンジョン内をぞろぞろと進む大行軍の始まりだ。
これだけ手練れが揃っていれば大抵のモンスターは敵ではないだろう。
でも実は、私もここへ来るのは初めてだった。
冒険には前々から興味はあるものの、腕に自信がないため普段は全くと言っていいほどダンジョンには立ち入らない。
誘われればついていくことはあるけどたいていの場合は本当にただくっついていってるだけである。
それが今日はちょうどよく大勢集まっているタイミングで護衛の依頼があったのだ。
いっぱしの冒険者面でついていけばいい、なんという幸運な出来事だろう。
そんなことを考えながら見知らぬ道を駆け抜けて奥へ奥へと進んでいった。
「む、いたぞ、魔女コーラだ・・・まだこちらには気づいていない」
雪猫さんが小声でみんなに伝達する。
すると突然地割れのような、氷柱のような、不思議な模様が地面を進んでいく。
はっきりとはわからないけど、コーラを中心に周囲へ無差別攻撃をしているのかもしれない。
「あれはなんじゃ!?」
突然大きな声が聞こえたと思ったら、馬に乗った老騎士が飛び出してしまった。
魔女コーラがその物音と大声に気が付かないはずもなく、鋭い眼光をこちらに向ける。
「やれやれ、こまった爺さまだな」
「なぅなぅ♪」
大陽寺さんとねこかっぷさんは呆れているのか楽しんでいるのかわからないような表情でホエールさんを追いかけるように飛び出した。
続いてタイガーリリーさんがかばうようにコーラの行く手を遮るべく刃を突き出す。
しかしコーラの歩みは止まらずホエールさんに襲い掛かる!
『ガゴンッ』
絶体絶命老騎士の冒険もここまでかと思われたが、禍々しい色形をした魔女の杖が振り下ろされた先はルーンビートルの固い甲羅だった。
「まったく、無茶しすぎなのです」
あとほんのわずか遅かったらどうなっていたかわからない、そんなタイミングでウェレンさんがルーンビートルを滑り込ませたのだ。
だけどいつまでも感心してる場合じゃない。
私もなにかしているフリでもしないと冒険に不慣れだってばれちゃう。
でもそんなこと考えている暇もなく、あっという間にみんなそれぞれの持ち場についていた。
あれこれ相談したり作戦を立てたりする必要なんてまるで感じられずに自然と陣形が出来上がっていたのだ。
ウェレンさんのルーンビートルにつづいて大陽寺さんの煙を吐く黒い馬がコーラにとびかかる。
そしてロクサネさんのジャイアントビートルと雪猫さんの鷲が続いた。
さらに取り囲むようにしてねこかっぷさんとにぼしちゃんが魔法で、つむぎさんとバーチンさんが弓で攻撃を始めた。
私は出遅れたけど、相棒のユニコーンに攻撃命令を出した後魔曲で加勢する。
肝心のドンキ・ホエールさんは・・・・
タイガーリリーさんにしっかりとサポートを受けながら自慢の槍でコーを突いている。
四方八方から攻撃を受け続ける魔女は、誰に反撃をすればいいのかわからず戸惑っているようだ。
ほどなくしてコーラは地面へ突っ伏して動かなくなった。
まさに数の暴力と言ったところだろう。
「おじいちゃん、満足したでしょ?早く帰って報酬ちょうだい」
つむぎさんがそう声をかけるとホエールさんは首を横に振る。
これはなにかおかしな展開が待っているように思えてならない。
「確かに魔女を倒すことはできた。しかしこれではいかん、いかんのだ!」
「なにか不満でもあるのかい?依頼通りに魔女を倒したじゃないか」
雪猫さんが不満そうにホエールさんへ言い返す。
するとホエールさんが少しうつむいたまま視線を上げ目を光らせた。
その瞳にはとても年老いたとは思えない光があり、まだ満足していないことを物語っている。
「おぬしら知っておるか?このコブトスの秘密を」
「秘密?」
「ここへ来るまでの道中で見ただろう?あの大量のモンスターたちを。それをとにかくたくさん倒すことでな・・・・」
「倒すことで・・・・・?」
私は思わずつぶやいてから息を呑み続きを待った。
「時折特殊なアイテムを落とすモンスターがいるという。あーてぃふぁくとというそうだが・・・」
アーティファクト!確かにこのブリタニアには沢山のダンジョンにたくさんのモンスターが生息している。
その中には変わった武器や防具、アイテムを落とすモンスターがいるというのは半ば常識だ。
それがこのコブトスにもいるなんて!
「確かに魔女を倒すことはできた。しかし手ぶらで帰ったところで誰がそれを信じようか。なにか・・・せめてなにか証になるものを持ち帰らなければならないだろう?」
「まあ確かに一理ある。魔女も大したことなかったから物足りないと思っていたところさ」
「でもさ、依頼はもうこなしたんだからこれ以上付きあわせるなら追加料金が欲しいところね」
「むむむ・・・忍者娘よ、しっかりしておるな・・・仕方ない、追加をはずもうじゃないか」
「じゃあ決まりね。みんなもいい?」
反対するものは誰もいなかった。
口には出さなくてもやっぱりみんな物足りなかったのだろう。
もちろん私もうなづいて行軍についていった。
それからは明確な目的地がないままにこのコブトスダンジョン内を隅から隅まで走り回った。
ときおり行き止まりがあったりモンスターが一か所に集まっているところがあったりして苦戦することもあった。
でもそのほとんどの窮地はホエールさんが一人で進んでいきモンスターと鉢合わせしては走って戻ってきたことによるものだ。
何と言ったらいいのか・・・・悪意無き禍いの種、といったところか。
大広間に出ると亜人の群れが手厚く歓迎してくれることもあった。
もちろん私たちもその歓迎に応えるために全力を尽くす。
しかし特別なアイテムなんて一つも見つからない。
本当に手に入れることができるのだろうか。
終わりの見えない戦いに全員が疲れの色を隠せなくなった頃、号令がかかり全員表へ出ることになった。
どうやら今日はこの辺で引き上げることとなったみたい。
私たちが疲れているということはご老体も相当疲れたのだろう。
外へ出ると老騎士 ドンキ・ホエールさんは私たちを整列させて演説を始めた。
いちいち堅苦しい物言いも、栄誉ある戦いの証を求めることも、形式を重んじる騎士という職業柄なのだろうか。
「貴公らの働きによってこのコブトスの秘密に迫ることができた。礼を言う」
そりゃ当初の目的だった魔女を倒すことは叶ったんだからね。
特別なアイテムとやら手に入らなかったのは残念だけど。
そのことを口にするとホエールさんは言った。
「いやいやそんなことは無いぞ。コブトスの魔女を倒したことは事実であるからして、吾輩の歴史にも刻まれることであろう」
刻まれたのはホエールさんの鎧についたモンスターから受けた攻撃の跡くらいじゃないのかな?
そう思ってはみたものの、本人が満足しているようだから口を挟むのはやめた。
だってじゃあやっぱり何かを手に入れるまで続けようって言われたら困るもんね。
ようやく帰路についた一行は黒熊亭へと戻ってきた。
最後に約束の報酬をもらうとさっきまでの疲れた顔なんて吹き飛んでみんなホクホク顔である。
私も思わぬ臨時収入でずっしりとなったバッグの重みに満足だ。
こうして本日の冒険は無事終わりを告げた。
帰り際ホエールさんが「また会おう」と言いながら去っていった。
その言葉を聞いた私は期待と不安を混ぜ合わせた気分になり家路についたのだった。
おしまい。
*************************
あとがき
飛鳥での所属ギルド #RPGでのギルド内イベントの様子を創作日記として書き記してみました。
GMによるシナリオ、クエスト形式でのイベント参加は初めてだったので色々戸惑いもありましたけど楽しかったですね。
そんなギルド#RPG、今回のイベントページはこちら ↓
全5回ということで、老騎士ドンキ・ホエールの次の依頼が楽しみです。
直接は関係ありませんが、大昔に瑞穂の自ギルドでやってみたかったことが今昇華されているようで楽しいだけじゃなくて嬉しい気分で参加できました。
マスター、みなさま、おつかれさま & ありがとうございました!
マスターはまたサボっているのかお留守である。
かわいそうに、一人残されたレナータさんが一人で慌ただしく切り盛りしていた。
とは言っても安酒で長時間粘る常連ばかりで売り上げはあまり期待できないだろう。
「ほう、ここが噂に名高い、屈強な冒険者が集う酒場というやつか」
ワイワイとくだらない話で盛り上がっていた店内がピリッとした空気に代わる。
全身を真新しいプレートメールで固めたその姿へ一同から値踏みをするような視線が注がれた。
一瞬の緊張と静寂のあとタイガーリリーさんが口を開いた。
「じいさん、こんなところへ何の用だい?」
「うむ、確かに用があってここへ参った。しかしその前に吾輩のことを説明させていただこう」
質問と答えが一致してないよ?と言いたいところだけど、まあ刺激の少ない番だから暇つぶしに聞いてみるのもいいだろう。
それはその場に居合わせた者たちが何かを期待しているということがわかるからでもあった。
「吾輩は元王国騎士団のドンキ・ホエールと申すものだ。数年前に退役するまで世界中にその名を轟かせたものだ」
「聞いたことないね」
「初耳ですわー」
バーチンさんとロクサネさんは立て続けに同じことを言っている。
そして私も同意見だった。
だって王国騎士団があることは知ってるけど、そこの誰々なんて個々のお名前は存じていないんだもの。
「ふむ・・・・こんな辺境の地までは届いておらんかったか。まあ仕方ない」
「うん、確かに辺境だ」
タイガーリリーさんが語気を強めて返答する。
それに呼応するように何人かが「辺境だ」「辺境だ」と繰り返し叫びはじめた。
こうなるとなかなか止まらない。
内心に湧き上がる怒りに似た感情は悪ふざけという形で表現される。
「辺境だ!」
「辺境だ!」
『ダンッ!』
大合唱を遮ったのは、エールの瓶がカウンターに叩きつけるように置かれた音だった。
その音を鳴らしたのは、こわばった表情で無理やり笑っているレナータさんだ。
「大陽寺さん、あちらのお客様へお渡ししてもらえる?」
「あ、ああ、ほらじいさん、ここは酒場からな、まずは一杯注文してやってくれよな」
「う、うむ、かたじけない。ではいただくとしよう・・・・」
老騎士は手渡されたエールの瓶に口をつけのどを潤している。
そして立派なあごひげに垂れたエールを手で拭ってからまた語りだしたのだった。
ドンキ・ホエールさんが言うには、これまでの人生のほぼすべてを王国騎士団へ捧げたことは誇りらしい。
しかし誇り高き騎士として王国に仕えていたということは自由な冒険なんて夢のまた夢であったのもまた事実。
退役してから得たのは、少々の恩給と使い切れないほどの退屈な時間だけらしい。
その時、風のうわさで黒熊亭に集う冒険者たちのことを知ったのだという。
「そこで貴公らに依頼したい。共に冒険へ向かい、吾輩の護衛を引き受けてほしいのだ」
「ほう、面白そうだ」
「報酬次第かなー」
「なぅなぅ♪」
「よかろう忍者娘、報酬は弾むぞ。心配するな、吾輩は少々小金持ちだ。」
老戦士 ドンキ・ホエールはそう言ってつむぎさんたちの要求に応えることを約束し、ニヤリと笑いながら目的地を告げた。
「ここは・・・・コブトス」
「左様、この中を進み最深部へ到達できたなら、このコブトスの支配者たる魔女が姿を現すらしいのだ」
「ああ、魔女コーラだね。ちょっと手ごわいけど・・・平気かい?じいさん?」
「平気かどうかは貴公ら次第、ではないかな?報酬分の働き、冒険者の腕前とやらを見せてもらおう」
それを聞いたタイガーリリーさんはあきれ顔で笑い、そしてわざとらしいくらい大きな声で私たちに尋ねた。
もちろん今まで数々の洗浄を経験してきた冒険者たちばかりだ。
ここまできてやめておこうなんて者は一人もいない。
当然のように全員が力強く頷いた。
いざ出陣と入り口を開け、タイガーリリーさんを先頭にダンジョン内をぞろぞろと進む大行軍の始まりだ。
これだけ手練れが揃っていれば大抵のモンスターは敵ではないだろう。
でも実は、私もここへ来るのは初めてだった。
冒険には前々から興味はあるものの、腕に自信がないため普段は全くと言っていいほどダンジョンには立ち入らない。
誘われればついていくことはあるけどたいていの場合は本当にただくっついていってるだけである。
それが今日はちょうどよく大勢集まっているタイミングで護衛の依頼があったのだ。
いっぱしの冒険者面でついていけばいい、なんという幸運な出来事だろう。
そんなことを考えながら見知らぬ道を駆け抜けて奥へ奥へと進んでいった。
「む、いたぞ、魔女コーラだ・・・まだこちらには気づいていない」
雪猫さんが小声でみんなに伝達する。
すると突然地割れのような、氷柱のような、不思議な模様が地面を進んでいく。
はっきりとはわからないけど、コーラを中心に周囲へ無差別攻撃をしているのかもしれない。
「あれはなんじゃ!?」
突然大きな声が聞こえたと思ったら、馬に乗った老騎士が飛び出してしまった。
魔女コーラがその物音と大声に気が付かないはずもなく、鋭い眼光をこちらに向ける。
「やれやれ、こまった爺さまだな」
「なぅなぅ♪」
大陽寺さんとねこかっぷさんは呆れているのか楽しんでいるのかわからないような表情でホエールさんを追いかけるように飛び出した。
続いてタイガーリリーさんがかばうようにコーラの行く手を遮るべく刃を突き出す。
しかしコーラの歩みは止まらずホエールさんに襲い掛かる!
『ガゴンッ』
絶体絶命老騎士の冒険もここまでかと思われたが、禍々しい色形をした魔女の杖が振り下ろされた先はルーンビートルの固い甲羅だった。
「まったく、無茶しすぎなのです」
あとほんのわずか遅かったらどうなっていたかわからない、そんなタイミングでウェレンさんがルーンビートルを滑り込ませたのだ。
だけどいつまでも感心してる場合じゃない。
私もなにかしているフリでもしないと冒険に不慣れだってばれちゃう。
でもそんなこと考えている暇もなく、あっという間にみんなそれぞれの持ち場についていた。
あれこれ相談したり作戦を立てたりする必要なんてまるで感じられずに自然と陣形が出来上がっていたのだ。
ウェレンさんのルーンビートルにつづいて大陽寺さんの煙を吐く黒い馬がコーラにとびかかる。
そしてロクサネさんのジャイアントビートルと雪猫さんの鷲が続いた。
さらに取り囲むようにしてねこかっぷさんとにぼしちゃんが魔法で、つむぎさんとバーチンさんが弓で攻撃を始めた。
私は出遅れたけど、相棒のユニコーンに攻撃命令を出した後魔曲で加勢する。
肝心のドンキ・ホエールさんは・・・・
タイガーリリーさんにしっかりとサポートを受けながら自慢の槍でコーを突いている。
四方八方から攻撃を受け続ける魔女は、誰に反撃をすればいいのかわからず戸惑っているようだ。
ほどなくしてコーラは地面へ突っ伏して動かなくなった。
まさに数の暴力と言ったところだろう。
「おじいちゃん、満足したでしょ?早く帰って報酬ちょうだい」
つむぎさんがそう声をかけるとホエールさんは首を横に振る。
これはなにかおかしな展開が待っているように思えてならない。
「確かに魔女を倒すことはできた。しかしこれではいかん、いかんのだ!」
「なにか不満でもあるのかい?依頼通りに魔女を倒したじゃないか」
雪猫さんが不満そうにホエールさんへ言い返す。
するとホエールさんが少しうつむいたまま視線を上げ目を光らせた。
その瞳にはとても年老いたとは思えない光があり、まだ満足していないことを物語っている。
「おぬしら知っておるか?このコブトスの秘密を」
「秘密?」
「ここへ来るまでの道中で見ただろう?あの大量のモンスターたちを。それをとにかくたくさん倒すことでな・・・・」
「倒すことで・・・・・?」
私は思わずつぶやいてから息を呑み続きを待った。
「時折特殊なアイテムを落とすモンスターがいるという。あーてぃふぁくとというそうだが・・・」
アーティファクト!確かにこのブリタニアには沢山のダンジョンにたくさんのモンスターが生息している。
その中には変わった武器や防具、アイテムを落とすモンスターがいるというのは半ば常識だ。
それがこのコブトスにもいるなんて!
「確かに魔女を倒すことはできた。しかし手ぶらで帰ったところで誰がそれを信じようか。なにか・・・せめてなにか証になるものを持ち帰らなければならないだろう?」
「まあ確かに一理ある。魔女も大したことなかったから物足りないと思っていたところさ」
「でもさ、依頼はもうこなしたんだからこれ以上付きあわせるなら追加料金が欲しいところね」
「むむむ・・・忍者娘よ、しっかりしておるな・・・仕方ない、追加をはずもうじゃないか」
「じゃあ決まりね。みんなもいい?」
反対するものは誰もいなかった。
口には出さなくてもやっぱりみんな物足りなかったのだろう。
もちろん私もうなづいて行軍についていった。
それからは明確な目的地がないままにこのコブトスダンジョン内を隅から隅まで走り回った。
ときおり行き止まりがあったりモンスターが一か所に集まっているところがあったりして苦戦することもあった。
でもそのほとんどの窮地はホエールさんが一人で進んでいきモンスターと鉢合わせしては走って戻ってきたことによるものだ。
何と言ったらいいのか・・・・悪意無き禍いの種、といったところか。
大広間に出ると亜人の群れが手厚く歓迎してくれることもあった。
もちろん私たちもその歓迎に応えるために全力を尽くす。
しかし特別なアイテムなんて一つも見つからない。
本当に手に入れることができるのだろうか。
終わりの見えない戦いに全員が疲れの色を隠せなくなった頃、号令がかかり全員表へ出ることになった。
どうやら今日はこの辺で引き上げることとなったみたい。
私たちが疲れているということはご老体も相当疲れたのだろう。
外へ出ると老騎士 ドンキ・ホエールさんは私たちを整列させて演説を始めた。
いちいち堅苦しい物言いも、栄誉ある戦いの証を求めることも、形式を重んじる騎士という職業柄なのだろうか。
「貴公らの働きによってこのコブトスの秘密に迫ることができた。礼を言う」
そりゃ当初の目的だった魔女を倒すことは叶ったんだからね。
特別なアイテムとやら手に入らなかったのは残念だけど。
そのことを口にするとホエールさんは言った。
「いやいやそんなことは無いぞ。コブトスの魔女を倒したことは事実であるからして、吾輩の歴史にも刻まれることであろう」
刻まれたのはホエールさんの鎧についたモンスターから受けた攻撃の跡くらいじゃないのかな?
そう思ってはみたものの、本人が満足しているようだから口を挟むのはやめた。
だってじゃあやっぱり何かを手に入れるまで続けようって言われたら困るもんね。
ようやく帰路についた一行は黒熊亭へと戻ってきた。
最後に約束の報酬をもらうとさっきまでの疲れた顔なんて吹き飛んでみんなホクホク顔である。
私も思わぬ臨時収入でずっしりとなったバッグの重みに満足だ。
こうして本日の冒険は無事終わりを告げた。
帰り際ホエールさんが「また会おう」と言いながら去っていった。
その言葉を聞いた私は期待と不安を混ぜ合わせた気分になり家路についたのだった。
おしまい。
*************************
あとがき
飛鳥での所属ギルド #RPGでのギルド内イベントの様子を創作日記として書き記してみました。
GMによるシナリオ、クエスト形式でのイベント参加は初めてだったので色々戸惑いもありましたけど楽しかったですね。
そんなギルド#RPG、今回のイベントページはこちら ↓
全5回ということで、老騎士ドンキ・ホエールの次の依頼が楽しみです。
直接は関係ありませんが、大昔に瑞穂の自ギルドでやってみたかったことが今昇華されているようで楽しいだけじゃなくて嬉しい気分で参加できました。
マスター、みなさま、おつかれさま & ありがとうございました!